Hellig sky 4. februar

Hellig sky 4. februar: Nithard var den første kjente kristne martyr («protomartyr») i Sverige. Han ble drept i år 845.

Nithard ble født ca år 800. Han var søstersønn til misjonsbiskop Gosbert, og grandnevø til erkebiskop Ebo i Reims. Nithard ble munk i Nye Corbie (Corvey) sør for Bremen. Klosteret der var veldig opptatt av den kristne misjon til de nordiske landene. I år 832 ble Nithards onkel Gosbert vigslet av erkebiskopene Ebo og Ansgar til misjonsbiskop for Norden. Ansgar var da kommet tilbake fra sin første misjonsreise til Birka på Björkö i Sverige fra 829 til 831. Nå var han blitt erkebiskop i det nye bispesete i Hamburg. Ca år 834 reiste Gosbert til Birka for å fortsette Ansgars arbeid der. Gosbert tok med seg sin nevø og elev Nithard. I ti år bygde de en kristen menighet i Birka. Men så ble det et voldelig hedensk opprør mot den kristne misjonen. Kirken i Birka ble plyndret i år 845, og Gosbert ble lagt i lenker. Nithard ble halshogget foran øynene til sin onkel. Gosbert ble ført tilbake til kontinentet der han fortalte om vikingenes brutale herjinger. Han ble senere biskop i Osnabrück. Ansgars bispesete i Hamburg ble også ødelagt i 845, men av danske vikinger. Ansgar måtte flykte. Senere flyttet han bispesetet til Bremen. Ca 851 år reiste Ansgar tilbake til Birka der han gjenopptok misjonsvirksomheten. Ansgar døde den 3. februar 865 i Bremen.

Bildet fra commons.wikimedia.org viser Ansgarskapellet på Björkö i Mälaren i Sverige. Det ble reist i 1930 til 1100-års jubileet for den første kristne misjonen i Sverige (foto Johan Fredriksson CC-BY-SA 3.0; kilder: biblicalcyclopedia.com; birkavikingastaden.se; Bonifatiuswerk i «Heilige in Nordeuropa» (2000); P.E. Odden i katolsk.no; J. Schäfer i heiligenlexikon.de; svenskakyrkan.se; Wikipedia).