Hellig sky 19. juli

Hellig sky 19. juli: Rebecca Nurse var ett av ofrene for hekseprosessene i Salem i den engelske kolonien Massachusetts i 1692.

Rebecca Nurse ble født den 21. februar 1621 i England. Familien utvandret til Amerika. Rebecca giftet seg med håndverkeren Francis Nurse. De fikk 8 barn og flere barnebarn. Rebecca var et høyt respektert medlem av den puritanske kirken i Salem i Danvers i Massachusetts. Hun var kjent for sin fromhet og nestekjærlighet.

I 1692 ble det et stort heksehysteri blant innbyggerne i Massachusetts. Flere unge jenter fikk epilepsilignende krampeanfall. Folk trodde at det lå trolldom bak. De første mistankene rettet seg mot kvinner med et tvilsomt rykte. Ca 25 mennesker ble henrettet i året som kom eller døde i fengsel. I juni 1692 ble den velansette Rebecca anklaget av naboens ni år gamle datter Ann Putnam. Familiene lå i strid med hverandre på grunn av en eiendomstvist. Rebecca ble arrestert. Mange forsvarte henne og vitnet til hennes fordel. Rebecca ble først frikjent av juryen. Men da flere jenter fikk kramper igjen, ble hun tatt inn til et nytt forhør. Den 71 år gamle Rebecca var tunghørt og skjønte trolig ikke alle spørsmål og svarte antakelig feil. Hun ble dømt til døden 19. juli og hengt samme dag. Vitner har fortalt at Rebecca møtte dødsdommen med stor verdighet. Hennes død skapte store overskrifter og gjorde den offentlige opinionen enda mer kritisk innstilt mot heksehysteriet. 14 år senere i 1706 ble Rebecca offentlig rehabilitert. Ann Putnam avga en skriftlig erklæring. Hun beklaget at hun som ung jente ble misbrukt av onde makter til å angi uskyldige kvinner. I 1885 ble det reist et minnesmerke for Rebecca. Der blir hun æret som en kristen martyr for sannheten.

Bildet fra commons.wikimedia.org viser minnesmerket i Danvers fra 1992 for ofrene av hekseforfølgelsen i 1692 (foto Francis Helminski CC-BY-SA 4.0; kilder: D.O. Linder i famous-trials.com; salemwitchtrials.com; R. Young og A. Hagan i wbur.org (7.6.2019); wikipedia).