Hellig sky 20. november

Hellig sky 20. november: Henry F. Lyte var en engelsk prest og salmedikter. Han skrev teksten til kveldssalmen «O bli hos meg».

I går leste vi om den engelske salmedikteren Samuel John Stone. Da passer det fint at vi i dag minnes en annen engelsk salmedikter: Henry Francis Lyte ble født i Skottland den 1. juni 1793. Hans far var britisk offiser. Henrys foreldre døde begge to under Napoleons-krigene. En prest tok seg da av den foreldreløse gutten og ordnet med skolegang for ham. Senere studerte Henry teologi i Dublin. Døden til en kamerat fikk ham til å lete etter en dypere kristen tro. I 1819 giftet Henry F. Lyte seg med den velhavende metodistkvinnen Anne Maxwell. Ekteparet fikk fem barn. En datter døde bare en måned gammel. Dette fikk Lyte til å skrive sin første andaktsbok. Henry F. Lyte var anglikansk prest flere steder i Sørvest England. I 1824 ble han prest i Brixham Lower på sørkysten i Devon. Der kjøpte de et tidligere marinesykehus, Berry Head House. Dette var et stort hus med en storslått utsikt over havet.

Henry Francis Lyte var en konservativ teolog og avholdt predikant. Han startet opp søndagsskole for fattige barn og han engasjerte seg for sosial rettferdighet. Han arbeidet også for avskaffelsen av slaveriet. Men han var redd for revolusjon. Og hans høykirkelighet gjorde at mange i menigheten meldte overgang til frikirker. Lyte hadde sviktende helse. På 1840-tallet hadde han flere helseopphold i Sør Europa. Men han besøkte også Norge og Sverige som britisk turist. Søndag ettermiddag, 5. september 1847 holdt han sin avskjedsgudstjeneste i Brixham, dagen før han reiste igjen til Syden. Om kvelden gikk han tur gjennom byen og langs klippene for å ta avskjed med menigheten og havet. Jeg tror at han gikk sammen med sin hund. Denne kvelden skrev han ferdig teksten til «O bli hos meg». Åpningsordene fra Luk 24,29 husket han fra en samtale med en døende mann 27 år tidligere.

Henry Francis Lyte døde den 20. november i 1847 på et hotell i Nice. 14 år senere mistet komponisten William H. Monk sin tre år gamle datter. Da skrev Monk den nydelige melodien «Eventide» inspirert av Henry Lytes fine salmetekst. Bildet fra commons.wikimedia.org viser Berry Head House i Brixham der Lyte skrev sin salme. Det store huset brukes nå som hotell (foto MhdBrixham CC-BY-SA 3.0; kilder: D. Scott hamnes og S. Wernø Holter i «Nytt Norsk Salmeleksikon» (2011); hymnary.org; C Kraby og C. Prize i reasontheology.org; K. Valentina i anglicancompass.org; Wikipedia).