Hellig sky 4. november

Hellig sky 4. november: Birstan var en from og ydmyk angelsaksisk biskop på 900-tallet.

Birstan (også Beornstan eller Birst(i)anus) ble født ca 870 sør i det angelsaksiske England. Han ble elev og munk hos abbed Grimbald i klosterskolen Old Minster i Winchester. Så ble Birstan hoffprest hos den angelsaksiske kongen i Winchester. I 931 ble Birstan valgt til biskop i Winchester. Dette var ca 70 år etter at byens kjente helgenbiskop Svithun døde. Svithun var kjent for sin ydmykhet og nestekjærlighet. Han ville gravlegges utenfor den gamle kloster- og domkirken Old Minster slik at folk og dyr kunne tråkke over hans grav. Rundt år 900 var det blitt bygget en ny kloster- og domkirke rett ved siden av Old Minster. Over 100 år etter Svithuns død ble hans jordiske levninger den 2. juli 971 flyttet til den nye kirken. Da kom det et voldsomt regnvær som varte i 40 dager. Det ble tolket som Guds eller helgenbiskopens vrede over lik-dyrkelsen og -flyttingen. Domkirken i Stavanger er vigslet til St. Svithun. Birstan skal ha vært like snill og vennlig som Svithun. Hver dag delte Birstan ut mat til de fattige. Han grunnla også et sykehus i byen. Og hver kveld gikk Birstan rundt på kirkegården og ba for de døde. En gang skal noen fra den døde menigheten ha svart på Birstans forbønn med et høyt «Amen» fra det hinsidige. Birstan døde i allehelgensuken 934 etter bare tre år som biskop. Dødsdagen var enten den 1. eller 4. november. Birstan ble trolig gravlagt i New Minster. En mannsalder senere skal den avdøde Birstan ha vist seg for den nye biskop Æthelwold i Winchester. Birstan sa at han i himmelrike ble æret like mye som de mer populære biskopene Birinius og Svithun. Æthelwold tok dette som en vennlig påminnelse om å gjøre minnene etter Birstan kjent igjen.

Fra 1079 ble den nye store normanniske katedralen reist rett ved siden av Old og New Minster i Winchester. De gamle klosterkirkene ble så revet. Bildet fra geograph.org.uk viser gressplenen på nordsiden av Winchester Cathedral. Dette er den lengste katedral fra middelalderens Europa. Under gresset er grunnmurene til de gamle kirkene og graven til Birstan (foto David Dixon CC-BY-SA 2.0; kilder: D. Farmer i «Oxford Dictionary of Saints» (5th et. 2004); D. Nash Ford i earlybritishkingdoms.com; P.E. Odden i katolsk.no; saintforaminute.com; J. Schäfer i heiligenlexikon.de; Wikipedia).