Hellig sky 22. januar

Hellig sky 22. januar: Irene av Roma var en kristen velgjører og martyr på slutten av 200-tallet i Roma. Nå i januar leser vi om flere kristne som døde som martyrer under keiser Diokletian. I går var minnedagen for martyrjenta Agnes. Hun ble drept i år 304, det tjuende terroråret til Diokletian. Irene døde ca 16 år tidligere.

Irene den eldre var gift med den keiserlige embetsmannen Callistus. Han hjalp forfulgte kristne og gjemte dem nær keiserens palass. Men Callistus ble i år 286 angitt og drept på en grusom måte. Hans enke Irene fortsatte med å gi hjelp til de forfulgte. Og hun gravla kristne martyrer. Blant dem var soldat-martyren Sebastian. Han var blitt drept av piler, trodde alle. Irene så livstegn hos ham. Hun gjemte ham hos seg. Sammen med sin hushjelp Lucia pleide hun ham tilbake til livet. Hun prøvde overtale Sebastian til å flykte. Men han oppsøkte keiseren igjen i all offentlighet og konfronterte ham med all hans grusomheter. Sebastian ble igjen dømt til døden. Han ble henrettet ca år 288. Irene døde kort tid etter. Kanskje hun ble steinet av en sint folkemengde. Eller hun døde en naturlig død. Hun ble uansett en martyr for nestekjærligheten. Irene er vernehelgen for syke mennesker og for sykepleiere.

Bildet fra commons.wikimedia.org viser et maleri av den spanske kunstmaleren José de Ribera fra ca 1628: Irene pleier den halvdøde Sebastian. Motivet ligner på malerier av kvinnene ved korset som salvet Jesus etter hans korsfestelse og død (foto Eremitasjen St. Petersburg Public Domain; kilder: Catholic Encyclopedia; P.E. Odden i katolsk.no; saintforaminute.com; J. Schäfer i heiligenlexikon.de; Wikipedia).