Hellig sky 21. desember

Hellig sky 21. desember: John Henry Newton var en engelsk sjøkaptein og slavehandler. Han ble prest og salmedikter og motstander av slaveri. Newton er særlig kjent for å ha skrevet teksten til «Amazing Grace».

I år var det 300 år siden Newton ble født. John Henry Newton ble født 4. august 1725. I ung alder ble han tvangsvervet til den engelske marinen. I flere år jobbet han på skip som drev med slavehandel. En stund ble Newton selv holdt som slave av en afrikansk dronning. I en stormnatt den 10. mars 1748 utenfor Irland ba Newton til Gud om frelse. Seks år senere sluttet han på sjøen. Han var da blitt kaptein på slavebåter. Newton begynte etter hvert å studere teologi. I 1864 ble han anglikansk prest i Olney i Buckinghamshire 75 km nordvest for London. Som prest engasjerte Newton seg mot slavehandelen. Teksten til «Amazing Grace» skrev han i desember 1772 til nyttårsgudstjenesten 1. januar 1773. Det er ikke kjent om salmen ble sunget den gangen, eller om teksten bare ble lest fra prekestolen i Peter-and-Paul-kirken i Olney. Newton samarbeidet den gangen med sin venn William Cowper om å lage en salmebok. «Olney Hymns» ble gitt ut i 1779. John Newton døde den 21. desember i 1807 i London. Han ble først gravlagt i London. Senere ble kisten ført tilbake til Olney.

Den kjente melodien til «Amazing Grace» ble publisert 1829 i «Columbian Harmony». Bildet fra geograph.org.uk viser et glassmaleri fra 1973 i Olney kirke, laget til 200-års jubileet for «Amazing Grace» (foto Michael Garlick CC-BY-SA 2.0; kilder: christianitytoday.com; A. Forton i geneva.edu; D. Scott Hamnes i «Nytt Norsk Salmelexikon» (2012); hymnary.org; A. Rogers i annointedlinks.com; S. Turner i «Amazing Grace» (2016); Wikipedia).